現代建筑新型防水材料的發展始于上世紀50年代，即石油化工的興起，為各種改性瀝青防水材料、合成高分子防水材料和高強基體材料的研發提供了基礎。由于基礎化工產業的薄弱，改革開放前我國防水材料的發展十分緩慢。

　　少數防水材料制造商只能生產紙基氈。不僅產品單一，而且產品的品種、規格、質量等方面都不能滿足國家建設的需要。與國外先進水平相比，差距十分顯著。改革開放初期，建筑防水在建筑體系中所占的比重很小，往往被建設者所忽視。
　　除了材料單一、施工粗放、沒有防水設計等因素外，我國上世紀80年代初的建筑漏水問題仍然比較嚴重。國家每年對滲漏水投入高昂的維修費用，造成了巨大的經濟損失和浪費。
　　此后，隨著人們對建筑防水重要性的認識不斷提高。隨著基礎設施、市政建設和除房屋建筑外的其他土木工程建設的興起，工程防水的概念越來越清晰，特別是在高速鐵路、高速公路、機場碼頭、軌道交通、公共管廊等諸多領域。